Paolo Conte, 70 anni sotto le stelle del jazz

di: Alessandro Sgritta

Il 6 gennaio 1937 nasceva ad Asti Paolo Conte: l'avvocato più famoso della canzone italiana compie oggi 70 anni. Lo celebrano una raccolta uscita pochi mesi fa e il nuovo disco degli Avion Travel in uscita a fine mese interamente a lui dedicato.

Il 6 gennaio 1937 nasceva ad Asti Paolo Conte (nella foto scattata lo scorso anno alla Casa del Jazz di Roma): l'avvocato più famoso della canzone italiana compie oggi 70 anni. Lo celebrano una raccolta uscita pochi mesi fa dal titolo "Wonderful" e il nuovo disco degli Avion Travel in uscita a fine mese interamente dedicato alle sue canzoni e prodotto dallo stesso Conte, che dovrebbe intervenire personalmente con la sua voce in un brano che vede ospite anche Gianna Nannini.

Nato ad Asti il 6 gennaio 1937, già da ragazzo comincia a coltivare quelle che ancora oggi rimangono le sue passioni: il jazz americano e le arti figurative. Si dedica come amatore al jazz, suonando il vibrafono in complessi della sua città o tournée (Festival nazionale del jazz a Saint Vincent), nonché come esperto (arrivò al 3° posto per l'Italia al Quiz Internazionale di Oslo).
Durante quel periodo il giovane Paolo Conte completava gli studi, laureandosi in legge all'Università di Parma, e contemporaneamente studiava e suonava jazz, inizialmente ad un livello amatoriale, poi semi-professionale. Formò diversi gruppi, tutti con nomi che tradivano il suo entusiasmo per il leggendario mondo del jazz americano: Barrelhouse Jazz Band, Taxi for Five, The Lazy River Band Society ed il più fortunato dei suoi complessi, il Paul Conte Quartet. Con questi suonava generalmente il vibrafono, esibendosi principalmente a livello locale e raggiungendo poi un apice con l'incisione di un album per la RCA intitolato "The Italian Way to Swing", una collezione di standards di scarso successo critico. Allo stesso tempo partecipò, con altri artisti, ad un'incisione per la Ricordi intitolata "Lo Swing".

All'inizio degli anni '60 comincia, prima insieme al fratello Giorgio Conte, poi da solo, a scrivere canzoni sotto la scia di suggestioni assorbite dalla vita, dal cinema e dalla letteratura, nonché dallo stile dei vari cantanti e autori francesi come Aznavour, Brel e Brassens.
Arriva la metà degli anni Sessanta, ed ecco irrompere nelle classifiche canzoni "diverse" ed originali: "La coppia più bella del mondo" e "Azzurro" interpretate da Adriano Celentano, "Insieme a te non ci sto più" interpretata da Caterina Caselli, "Tripoli '69" interpretata da Patty Pravo, "Messico e nuvole" interpretata da Enzo Jannacci (che ha duettato recentemente con lui in "Bartali"), "Genova per noi" e "Onda su onda" interpretate da Bruno Lauzi, e molte altre...
Ma nel 1974 esce anche un album, intitolato "Paolo Conte", in cui una voce casuale e come distratta tratteggia piccole storie private o quasi; e già l'anno dopo ecco un altro 33 giri con lo stesso titolo e nella stessa vena. Sono il debutto da protagonista del compositore astigiano.

E' nel 1979, però, che con "Un gelato al limon" il pubblico inizia a scoprire Paolo Conte, ad affollare i suoi concerti. Due anni dopo, nel 1981, l'album successivo, "Paris Milonga", viene presentato - onore inedito - nel corso di un'apposita giornata "contiana" organizzata dal Club Tenco a Sanremo. 1982: esce "Appunti di viaggio" che rappresenterà un grande serbatoio concertistico. Ormai Paolo Conte è un protagonista: ma già medita un periodo di ripensamento.
Ne riemerge nel 1984, con il suo primo album per la CGD, che si intitola di nuovo semplicemente "Paolo Conte": grande interesse dei media, recensioni entusiastiche.

Intanto Paolo Conte conquista la Francia, suonando al "Theatre de la ville" di Parigi nel corso di una tournée che, aperta all'estero, si conclude in Italia tra i "tutto esaurito" e viene documentata da un doppio album, "Concerti" del 1985, registrato dal vivo.

Il 1987 porta finalmente un disco di nuove canzoni: "Aguaplano" è un doppio album in cui ventun brani fanno scoprire nuove sfacettature della creatività contiana. Inizia una serie di lunghe tournée all'estero: due tournée in Canada, cinque in Francia (per tre settimane all'Olympia di Parigi), due tour in Olanda (dove ottiene il disco d'oro e il disco di platino), due tournée in Germania, oltre a Belgio, Austria, Grecia, Spagna, nonché due spettacoli al mitico Blue Note di New York, tempio storico del jazz; partecipa a moltissimi Festival jazz: Montreux, Montreal, Juan les Pins, Nancy, Cagliari e numerosi altri. Al rientro dalla tournée di "Aguaplano", l'avvocato decide di regalarsi un po' di riposo; a riempire la pausa produttiva esce una nuova registrazione dal vivo - "Paolo Conte live" - registrato allo Spectrum di Montreal e un video registrato al Theatre Carre di Amsterdam.

Altri due anni passano: è il novembre del 1990 che ci porta un Paolo Conte nuovo, e non solo nel senso che il nuovo album, "Parole d'amore scritte a macchina", è interamente composto di titoli di recente composizione, ma proprio nel senso che ci rivela inattesi squarci musicali ed episodi decisamente atipici rispetto al corpus del repertorio dell'autore. Un album dunque, importante e significativo, che nel catalogo dell'artista occupa un posto assolutamente singolare.

Il disco successivo, "Novecento", pubblicato nell'ottobre 1992, è infatti un felice ritorno nel guscio del Conte più classico, una sistemazione geniale e gioiosa dei frammenti che da sempre compongono la sua musica alla luce di una nuova maturità. Non ci sono più i cori e le curiosità elettroniche che avevano caratterizzato le "Parole d'amore", ma una splendida orchestra trapuntata di ricordi jazz e musical acui l'artista fornisce la sua abituale materia sonora: ritmi eleganti, sinuosi e anche ubriachi, spinti fino al jazz hot e al tango da postribolo, dolcissime memorie tra verità e sogno, una poesia lussureggiante di colori, immagini, fantasie. La bellezza, la fluidità di brani come "Gong-oh", "Novecento", "I giardini pensili hanno fatto il loro tempo", fanno pensare a una grande naturalezza, a un gioco venuto quasi per incantesimo: in realtà Conte ha studiato con cura il repertorio, preparandolo - da solo - nel corso di sei mesi di pre-produzione e poi realizzandolo con amore e puntiglio durante l'estate, scegliendo uno a uno i musicisti, per lo più giovani e sconosciuti di un'orchestra di dieci elementi.

Dopo il doppio LP "Concerti" del 1985 e il successivo "Paolo Conte live" del 1988, nonché i due videotapes "Nel cuore di Amsterdam" del 1989 e "Live in Montreux" del 1991, esce il CD intitolato "Tournée", che documenta spettacoli registrati dal vivo nel 1991, 1992 e 1993. Il materiale é ricavato da registrazioni prese durante una serie di spettacoli molto lunga che ha compreso tre tours in Germania, Olanda, Francia, Italia, Belgio, Austria con puntate in Spagna e Inghilterra, nove settimane a Parigi presso il Teatro Olympia e il Teatro Champs Elysées. Sono presenti in questo disco tre brani inediti: "Bye music", con cui si chiudevano gli spettacoli del 1992, "Ouverture alla russa" con cui si apre lo show del 1993 ed infine "Reveries", canzone nuova presentata per la prima ed unica volta in Olanda con il testo concepito in lingua francese ed eseguita nient'altro che per il piacere dell'artista di sperimentare e "sverginare" un brano di recente composizione, che darà il titolo anche ad una raccolta uscita nel 2003.

Il nuovo album in studio arriva nell'autunno 1995. Paolo Conte lo ha studiato, preparato, coltivato con amore e cure infinite, lavorando con un team di base composto dal contrabbassista Jino Touche, dal batterista Daniele Di Gregorio e dal fisarmonicista e polistrumentista Massimo Pitzianti, con altri interventi dei suoi musicisti. Il disco si intitola "Una faccia in prestito" ed è con ogni probabilità il suo album più maturo di sempre. Dentro ci sono gli elementi tipici della "canzone alla Paolo Conte" che pure non smettono mai di stupire: la "grazia plebea" della musica, il gusto del pastiche vero e falso, fra epoche e stili diversi, il piacere di testi sonori, fantasiosi con una lingua che ribolle di capricci e invenzioni - il pidgin di "Sijmadicandhapajiee", lo spagnolo virtuale di "Danson metropoli" e "Vita da sosia" -. E' una musica che "suona tutto e niente, una musica nella musica", come vogliono le parole di "Elisir": "dove tutto è niente, come polvere sulla polvere". Paolo Conte è capace di sfrenati divertimenti in maschera come le "Quadrille" e, subito dopo, di sfolgoranti confessioni; "giù le carte" in "Una faccia in prestito". C'è spazio anche per una innamorata "Orazione d'onore per il Teatro Alfieri di Asti chiuso da tempo", dove Conte racconta molto di sé e delle sue radici, intessendo come sempre realtà e sogno, tramutando nostalgia e commozione in un ghigno sardonico.

L'ultimo lavoro in studio è uscito nel 2004 e si chiama "Elegia", seguito dal doppio cd-dvd live intitolato “Paolo Conte Live - Arena di Verona, 26 luglio 2005”, quinto album dal vivo della discografia di Paolo Conte, dopo “Concerti” del 1986, “Live” del 1988, “Tournée” del 1993 e “Tournée 2” del 1998, che precede il musical "Razmataz" del 2000 del quale ha progettato tutti i dettagli, compresi i costumi. Una serie di bozzetti e disegni di straordinaria efficacia, che dimostrano il raro eclettismo di Conte, senza dubbio tra gli artisti più originali e interessanti che l'Italia abbia mai avuto, nonché il più "jazz" dei nostri cantautori, a cui moltissimi artisti di oggi si sono ispirati (pensiamo soltanto a Vinicio Capossela, Sergio Cammariere e Gianmaria Testa, tra gli altri).


Certi capivano il jazz
l'argenteria spariva...
ladri di stelle e di jazz
così eravamo noi, così eravamo noi...
Pochi capivano il jazz
troppe cravatte sbagliate...
ragazzi-scimmia del jazz
così eravamo noi, così eravamo noi...
("Sotto le stelle del jazz", 1982)

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